Thức ăn chó mèo: Hiểu đúng về ngô (bắp)

Từ lâu nay, ngô (bắp) được nhìn nhận như loại thức ăn không nên dùng cho thú cưng. Một số nhà sản xuất thậm chí quảng cáo rằng thức ăn chó mèo của mình “không chứa ngô” như một lời khẳng định về sự cao cấp của sản phẩm. Nhiều nguồn thông tin trên truyền thông cũng cho rằng ngô là thành phần không tiêu hoá được và chỉ là loại chất độn rẻ tiền trong sản xuất thức ăn. Liệu sự thật có phải là như vậy? Hãy cùng Tiến Thắng tìm hiểu nhé!

Chó mèo có tiêu hóa được ngô không?

Mặc dù chúng ta có thể thấy ngô nguyên hạt còn nguyên vẹn khi trải qua quá trình tiêu hoá và hiện diện trong phân của chó, mèo, và cả con người, đặc biệt khi không được nhai kỹ, điều này không có nghĩa ngô là thực phẩm không an toàn và không chứa chất bổ dưỡng. Tương tự như các loại ngũ cốc khác, khả năng tiêu hoá của ngô tăng lên đáng kể khi được xay mịn và nấu chín, trong đó, bột ngô hay ngô xay là những thành phần thức ăn vật nuôi phổ biến đã được chứng minh là có khả năng tiêu hóa cao (thành phần tinh bột có thể được tiêu hóa 90-99% trong các nghiên cứu). Tuy nhiên, loại ngô mà chủ nuôi không bao giờ nên cho chó ăn là ngô còn nguyên lõi. Chó ăn loại ngô còn nguyên lõi này, do được cho hoặc lục từ thùng rác, thường nuốt kèm theo phần lõi và có khả năng gây nghẹn hay tắc ruột và cần phẫu thuật để xử lý.

Ngô có gây dị ứng ở chó mèo không?

Mặc dù ngũ cốc, và đặc biệt là ngô, thường được chủ nuôi cho là chất gây dị ứng phổ biến, các nghiên cứu khoa học lại cho thấy dị ứng thực phẩm ít gặp ở thú cưng, và nếu có, đại đa số chó mèo bị dị ứng thực phẩm đều dị ứng với protein động vật chứ không phải protein thực vật hay ngũ cốc. Ngô hiếm khi được xác nhận là nguyên nhân gây dị ứng ở chó hoặc mèo. Trong hầu hết các trường hợp chủ nuôi cho rằng ngô là thủ phạm, hóa ra đó lại là do một thành phần khác, điển hình là protein động vật, hay do nguyên nhân khác không liên quan đến dị ứng thực phẩm.

Ngô có gây viêm không?

Ngô là nguồn cung cấp axit béo thiết yếu: axit linoleic. Đây là loại axit béo omega-6 và cần được bổ sung thông qua thức ăn ở chó, mèo và con người. Tuy nhiên, hàm lượng omega-6 phải được cân bằng với các loại chất béo khác như omega-3, và khẩu phần ăn có lượng omega-6 cao nhưng có ít hoặc không có omega-3 có thể thúc đẩy việc sản xuất nhiều chất gây viêm hơn. Các chuyên gia xây dựng công thức thức ăn cho thú cưng sẽ biết cách kết hợp các thành phần để tạo ra khẩu phần ăn có đủ lượng axit béo thiết yếu với tỷ lệ omega-6 và omega-3 tối ưu. Lượng omega-6 cao đến từ ngô có thể được bù lại bằng cá hoặc dầu cá, dầu tảo, hạt lanh hoặc dầu hạt lanh, hoặc thậm chí là hạt chia. Do đó, mặc dù ngô khi là nguồn cung cấp axit béo duy nhất trong thức ăn thú cưng có thể gây tác động tiêu cực đến sức khoẻ, hầu hết nhà sản xuất thức ăn đều sẽ bổ sung một số thành phần khác cung cấp các loại chất béo khác để cân bằng tất cả.

Chó mèo có nhận được chất dinh dưỡng nào từ ngô không?

Ngô là nguồn cung cấp năng lượng tốt từ cả tinh bột (carbohydrate) lẫn chất béo (omega-6). Ngô xay nguyên hạt cũng chứa một ít cám ngô, là nguồn chất xơ không hòa tan góp phần cải thiện chất lượng phân. Ngô cũng là nguồn cung cấp nhiều vitamin B, magie, kali, và đặc biệt là carotenoids – các hợp chất có lợi cho sức khoẻ có nguồn gốc từ thực vật (như lutein, zeaxanthin và beta-carotene hay tiền chất vitamin A). Lượng hợp chất mà thú cưng (và con người) hấp thu được thông qua khẩu phần ăn, dù chưa được làm rõ, nhưng cũng góp phần giải thích vì sao việc ăn nhiều trái cây và rau quả lại có liên quan đến việc cải thiện sức khỏe trong hầu hết các nghiên cứu ở người cũng như một số nghiên cứu ở chó.

Ngô có chứa gluten không?

Mặc dù thành phần protein của ngô được gọi là “gluten”, nó khá khác với protein có trong lúa mì, lúa mạch đen và các loại ngũ cốc khác có liên quan đến tình trạng không dung nạp gluten. Tình trạng không dung nạp gluten khá hiếm gặp ở thú cưng và chỉ được xác nhận ở một số giống chó cụ thể. Tuy nhiên, ngay cả khi thú cưng thuộc giống chó có vấn đề liên quan đến gluten, không có lý do gì khiến chúng không dung nạp được ngô hoặc gluten ngô.

Ngô biển đổi gen có hại cho thú cưng không?

Phần lớn ngô được sử dụng làm thức ăn cho người và động vật ở Mỹ là ngô biến đổi gen (genetically modified organism – GMO) với khả năng kháng các loại thuốc diệt cỏ thông thường. Trong khi chúng ta rất dễ tìm thấy các chủ đề thảo luận về “tệ nạn” thực phẩm biến đổi gen thì dữ liệu thực tế chứng minh bất kỳ rủi ro sức khỏe nào đối với thú cưng hoặc người ăn ngô biến đổi gen lại rất hiếm gặp. Trên thực tế, các sản phẩm biến đổi gen đều trải qua quá trình kiểm tra an toàn kỹ lưỡng trước khi được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) chấp thuận. Các giống ngô biến đổi gen đã có mặt từ hơn hai thập kỷ nay nhưng chưa có bằng chứng rõ ràng nào cho thấy tác dụng xấu đến sức khỏe. Do đó, hiện tại chưa có lý do gì để loại bỏ ngô biến đổi gen khỏi khẩu phần ăn của thú cưng.

Kết luận

Nhìn chung, ngô là thành phần an toàn, lành mạnh và cung cấp chất bổ dưỡng cần thiết trong thức ăn thú cưng. Đừng vội lo lắng hay thất vọng khi thấy bột ngô, gluten ngô hoặc ngô xay nguyên hạt có trong danh sách thành phần nguyên liệu in trên bao bì thức ăn. Điều quan trọng là chủ nuôi cần tránh để chó ăn ngô còn nguyên lõi hoặc lõi ngô rỗng. Ngoài ra, chủ nuôi cũng có thể cho chó ăn bỏng ngô (bắp rang) không gia vị, ngô tươi tách hạt hay ngô đông lạnh nấu chín, chỉ cần đừng lo lắng nếu nhìn thấy một số hạt còn nguyên trong phân khi dọn vệ sinh cho chúng.