Thức ăn chó mèo: Hiểu đúng về protein

Protein là chất dinh dưỡng rất quan trọng đối với tất cả các loài động vật. Phần lớn cơ thể được tạo thành từ protein, bao gồm cơ bắp, các cơ quan cũng như nhiều hormone và enzyme cần thiết. Protein cũng là một nguồn năng lượng, chúng cung cấp lượng calo tương đương carbohydrate nhưng ít hơn chất béo. Tất cả động vật đều có nhu cầu về lượng protein hàng ngày nhất định cũng như nhu cầu về nhiều loại axit amin. Axit amin là thành phần cấu tạo nên protein - khi động vật ăn thức ăn chứa protein, cơ thể sẽ phân giải protein thành các axit amin này, sau đó có thể được sử dụng để tạo ra protein mới hoặc bị “đốt cháy” để lấy năng lượng.

Không phải tất cả các loại protein đều giống nhau về loại và lượng axit amin. Các protein chất lượng tốt nhất sẽ có lượng axit amin thiết yếu cao nhất (những loại mà cơ thể động vật không thể tự tạo ra mà phải được lấy từ thức ăn) và sẽ dễ tiêu hóa nhất đối với thú cưng. Thông thường, protein động vật có chất lượng protein tổng thể cao hơn protein thực vật, nhưng ngay cả các nguồn protein động vật thường được sử dụng trong thức ăn thú cưng cũng có chất lượng protein khác nhau. Để tối đa hóa chất lượng protein, các protein có nguồn gốc từ thực vật và động vật có thể được kết hợp để khắc phục những hạn chế mà từng loại protein có thể có.

Điều gì sẽ xảy ra nếu thú cưng không nhận đủ protein?

Thú cưng không nhận đủ protein có thể gặp một số vấn đề sức khỏe bao gồm sụt cân, mất cơ, yếu, tiêu hóa kém và thậm chí tích dịch xoang ngực hoặc bụng. Tuy nhiên, thiếu protein do ăn uống hiếm khi xảy ra ở thú cưng và thường không xảy ra khi thú được cho ăn các thức ăn thương mại chất lượng tốt dành riêng cho loài và phù hợp với độ tuổi (ví dụ: cho mèo con ăn thức ăn chất lượng tốt dành riêng cho mèo con). Thú cưng được cho ăn thức ăn không chứa protein động vật (ăn thuần chay), hoặc thú cưng được cho ăn thức ăn tự nấu nhưng không tính toán công thức cẩn thận có nguy cơ cao bị thiếu protein hoặc axit amin.

Nhu cầu protein

Để ngăn ngừa thiếu protein ở phần lớn thú cưng, bảng dinh dưỡng của Hiệp hội Kiểm soát Thức ăn Hoa Kỳ (AAFCO) yêu cầu lượng protein tối thiểu 4,5 g/100 kcal đối với chó trưởng thành và 5,63 g/100 kcal đối với chó mang thai, cho con bú và chó con. Hầu hết các loại thức ăn thương mại cho chó đều có lượng protein cao hơn mức này, một số loại thậm chí chứa hơn 2 lần so với mức tối thiểu của AAFCO. Các loại thức ăn ướt có hàm lượng protein khác nhau nhiều hơn.

Mèo có nhu cầu protein cao hơn chó. Bảng dinh dưỡng của AAFCO yêu cầu lượng protein tối thiểu là 6,5 g/100 kcal đối với mèo trưởng thành và 7,5 g/100 kcal đối với mèo mang thai, cho con bú và mèo con. Nhiều loại thức ăn khô thương mại cho mèo chứa lượng protein cao hơn 1,5 đến 2 lần so với mức tối thiểu dành cho mèo trưởng thành của AAFCO. Tương tự thức ăn cho chó, các loại thức ăn ướt cho mèo cũng có sự khác biệt lớn về hàm lượng protein nhưng thường cao hơn lượng protein có trong thức ăn khô.

Miễn là thú cưng đang ăn thức ăn đã được thử nghiệm hoặc được xây dựng công thức đáp ứng theo AAFCO, và đang ăn lượng thức ăn trong phạm vi khuyến nghị trên nhãn, thì chúng đã có thể nhận đủ protein. Nếu bạn tò mò về lượng protein có trong thức ăn của thú cưng, bạn có thể sử dụng công cụ tính toán thức ăn sau đây để so sánh với yêu cầu của AAFCO: https://sites.tufts.edu/petfoodology/2017/08/07/nutrient_converter/.

Điều gì sẽ xảy ra nếu thú cưng ăn nhiều protein hơn mức cần thiết?

Việc ăn thức ăn có hàm lượng protein cao hơn mức thú cưng cần không mang lại bất kỳ lợi ích sức khỏe nào. Tuy nhiên, đối với thú cưng khỏe mạnh, lượng protein dư thừa không có khả năng gây hại. Protein dư thừa sẽ chỉ bị phân giải bởi cơ thể và thải ra ngoài qua nước tiểu. Đối với một số tình trạng sức khỏe, lượng protein dư thừa có thể làm bệnh trầm trọng thêm hoặc khiến thú cưng trở nặng hơn. Hai bệnh phổ biến thường gặp tình trạng này là bệnh thận và một số loại bệnh gan.

Chế độ ăn giàu protein có thể có lợi trong các trường hợp có lý do về y tế để giảm một trong những chất dinh dưỡng chính khác - chất béo hoặc carbohydrate. Vì protein, chất béo và carbohydrate cung cấp tất cả lượng calo trong thức ăn, nên việc giảm lượng của một loại đồng nghĩa với việc tăng lượng của một hoặc cả hai loại còn lại. Vì vậy, thức ăn ít chất béo hoặc ít carbohydrate thường sẽ có hàm lượng protein cao hơn. Chế độ ăn giàu protein cũng thường được sử dụng cho thú cưng mắc các bệnh khiến chúng mất protein qua ruột, các bệnh liên quan đến mất cơ, và đối với thú cưng thừa cân đang trong kế hoạch giảm cân vì nhiều protein hơn có thể giúp duy trì khối cơ khi lượng calo bị giảm.

Ngoài các tác động đến sức khỏe, cũng có những lo ngại về tính bền vững của môi trường khi cho thú cưng (và con người) ăn nhiều protein hơn mức cần thiết. Protein, đặc biệt là protein động vật, là một ngành công nghiệp tiêu tốn nhiều tài nguyên khi cần rất nhiều đất, nước và cây trồng để sản xuất. Tránh chế độ ăn quá nhiều protein động vật và cho ăn hỗn hợp bổ sung giữa protein thực vật và động vật có thể giúp giảm gánh nặng môi trường đồng thời đảm bảo sức khỏe tốt cho cả chó và mèo.